【化学元素小故事】月亮般的金属——银（Ag）

银，外表带光泽銀白色金属，永远闪耀着月亮般的光辉，银的梵文原意，也就是“明亮”的意思。我国常用银字来形容白而有光泽的东西，如银河、银鱼、银幕等。

银的发现要比金晚。最初由于人们取得的银数量很少，因此银的价值比金还高。在古代埃及，有一个奇怪的法律，它规定银的价值是金的两倍。甚至到了十七世纪，在日本，银和金的价值还是相等的。

银的导电本领，在金属中是最强的。一些袖珍无线中常用银作导线。银还具有很高的延展性，人们可以把它压制成只有0.0003厘米厚的透明箔，一克重的银粒就可以拉成约两公里长的细丝。

银与金一样，也是金属中的“贵族”，被称为“贵金属”，过去人们只是用它作货币和装饰品，现在，银在工业上有了三项重要的用途：电镀、制镜和摄影。

在十六世纪初，西班牙的一个海员发现了一条流向南美洲东部海岸的大河，于是他和另外一些海员顺流而下，发现河两岸的居民有大量的银子，他们用欺诈的手段从当地人手中骗得了许多银子。

十年后，这个海员已成了一名船长，他想起了十年前的经历，于是他召集了一批海员，带了充足的枪支弹药，又像十年前一样顺流而下。不过，这次他们不是骗，而是用枪逼着当地居民交出银子来。这一次，抢来的银子数量之多连他们自己也深感吃惊。于是，这个船长就把这条河叫做“里奥德·拉普拉塔”。在西班牙语中，“拉普拉塔”就是“银”。

回到西班牙后，这位船长很快发了大财，他四处向人们宜扬他的经历，这使那些做梦都想发财的人垂涎不已，他们纷纷打听这条河在什么地方，于是，很多西班牙人都知道在南美洲东部海岸有一条“拉普拉塔河”，后来，为了称呼起来方便一些，人们干脆把这条河所在的国家叫做“拉普拉塔”。

到了十九世纪初，西班牙殖民者的统治被推翻了，为了忘记悲痛灾难的过去，这个国家的人民把国名从西班牙文的“拉普拉塔”改成了拉丁文的“阿根廷”。由此可知，阿根廷这个国家在以前是用“银”来命名的。

公元前327年，希腊联军侵入了印度。他们节节胜利，占领了许多地方。可就在这时，他们受到了一种找不到原因的奇怪的肠胃病的袭击，绝大多数的土兵都染上了这种病，很多人都死去了。可怪异的是，生活在同样的环境里的大多数军官却没有染上这种病。

这个秘密就在于土兵使用的杯子是锡制的，而军官使用的杯子是银制的。原来，这种肠胃病是由一种传染性极强的细菌造成的。而军官在使用银杯时，有极少量的银会以银离子的形式溶解在水中。银离子能杀菌，每升水中只要含有一千亿分之二克的银离子，就足以使大多数细菌死亡。因而，那种传染性极强的细菌在银杯中不能存活，军官们自然就不会得病了。士兵们就不同了，由于他们使用的是锡制的杯子，不能杀死细菌，所以会有许多人患上场胃病。

在我国内豪古一带的牧民，常用银碗盛马奶，可以长期保存而不变酸，也是因为银离子会杀死马奶里的细菌的缘故。

古代的埃及人在两千多年前就已知道了这个道理，因而，他们经常把银片覆盖在伤口上，进行杀菌。现在，人们用银丝织成银“纱布”，包扎伤口，用来医治某些皮肤创伤或难愈的溃疡。

很多年以前，在一个银库里发生了一起莫名其妙的白银失窃案。当时，守卫银库的人很多，打个比方说，即使从外面飞进一只苍蝇，也会有人知道。可是，在这样严密的防守下，几千两白花花的银子竟然不见了。是谁偷走了银子呢？

上方下令，限期半月破案，到时要破不了案就要把银库主管革职查办。银库主管接到命令后派了许多手下出去调查，始终没有找到线索，急得他就像热锅上的蚂蚁，团团乱转。

眼看期限就要到了，银库主管正在唉声叹气时，进来了一位手下，他说他知道是谁偷走了银子。

主管一听，十分高兴，忙问盗贼是谁，那名手下如此这般对主管低声说了几句。于是主管带领几名手下来到了银库中，那名手下走到一处墙角开始挖了起来。

呀！墙角下原来是一个很大的白蚁巢，主管命人搬来了一个火炉，那名手下把白蚁连同老巢一起投人了火炉中。不久，奇迹出现了，炉底竟露出了白花花的银子。白蚁是怎么偷走银子的呢？

原来白蚁口中能分泌一种浓度很高的蚁酸，白银遇到蚁酸时会和它发生化学反应，生成粉末状的蚁酸银。所以，白蚁可以把蚁酸银吞进肚中，但它无法消化吸收。最终，蚁酸银会分解形成黑色粉末状金属，沉积在白蚁肚中。当在高温下灼烧时，它又可以变成白银。